Ruotsalainen Betsson perustettiin 2000-alkupuolella, ja on kahdessa vuosikymmenessä kasvanut Euroopan rahapelimarkkinoiden johtavien nimien joukkoon. Vedonlyönnistä tunnetun lippulaivasivuston Betssonin lisäksi yritys omistaa ja hallinnoi tytäryhtiöidensä (mm. BML Group Ltd.) kautta jopa kymmeniä peliportaaleja. Näihin kuuluu suomalaisillekin hyvin tuttuja pelipaikkoja kuten Betsafe, Schnellwetten, Suomiarvat, Nordicbet ja tuoreimpana hankintana Gaming Innovation Groupin nettikasinot Guts, Rizk ja Thrills.
Emoyhtiö Betsson AB on listattu Tukholman pörssiin (BETS-B), tosin pääkonttori sijaitsee Maltalla josta on muodostunut eurooppalaisen iGaming- eli rahapeliteollisuuden keskittymä. Yhtiö toimii nykyisin etenkin niin sanotuilla reguloiduilla markkinoilla, eli maissa joissa on siirrytty lisenssijärjestelmään. Lisenssejä on hankittu Maltalta (MGA), Iso-Britanniasta (UKGC), Ruotsista (Spelinspektionen) ja kymmenestä muusta Euroopan maasta.
Suomessa johtuen monopolijärjestelmästä pelejä kuitenkin tarjotaan ”ei-reguloidusti” (=pelaaminen on laillista mutta ei säänneltyä Suomen taholta). Käytännössä suomalainen pelaaja pelaa Betssonin sivustoilla MGA:n lisenssin alla.
Betsson AB:n historiaa
Nykymuodossaan Betsson Group on tulosta useista yrityskaupoista, uudelleenjärjestelyistä ja yhdistymisistä. Itse yhtiö jäljittää historiansa aina vuoteen 1963 saakka jolloin AB Restaurang Rouletter perustettiin Ruotsissa pyörittämään ravintoloiden pelipöytiä. Tämä firma otti käyttöön nimen Cherry ja kirsikan tavaramerkikseen 1972 ja ryhtyi tarjoamaan myös peliautomaatteja. Toiminta laajeni seuraavina vuosikymmeninä ulkomaille, etenkin Itä-Eurooppaan ja risteilyaluksille. 1998 siirryttiin uuteen aikaan kun yhtiö osti osuuden Net Entertainmentista eli tutummin NetEntistä.
Betsson.com puolestaan oli Lontoosta käsin toiminut vedonlyöntisivusto, jonka olivat perustaneet ruotsalaiset Fredrik Sidfalk, Anders Holmgren ja Henrik Bergquist. Sivusto avattiin pelaajille vuonna 2002 ruotsiksi ja englanniksi, ja oli yksi ensimmäisistä live-vedonlyönnin tarjoajista maailmassa. Nettipokeri lanseerattiin 2004. Edellä mainittu Cherry tuli mukaan osuudella vuonna 2003, ja osti loputkin Betsson.com osakkeet 2005.
Syntynyt yritysryhmä kuitenkin päätettiin jakaa osiin eli kolmeen erilliseen osakeyhtiöön: Cherryföretagen AB keskittyisi kivijalkaan eli kasinoiden ja ravintoloiden pelipöytiin sekä peliautomaatteihin, NetEnt online-rahapelien tuottamiseen nettikasinoille ja Betsson AB pelisivustojen pyörittämiseen.
Sen jälkeen toimintaa on laajennettu yhä uusiin maihin ja brändisalkku kasvanut yritysostojen myötä. Norjalainen kilpailija Betsafe ostettiin pois 2011, NordicBet 2012, Automaten-sivustot (SverigeAutomaten, NorgesAutomaten, DanmarksAutomaten) 2013, hollantilaiset Kroon ja Oranje Casinot 2014 (Sittemmin uudelleenbrändätty nimillä Casino Winner ja Loyal Casino).
Markkina-arvo oli tässä vaiheessa noussut yli miljardin ja Betsson AB siirtyi Tukholman pörssin päälistalle. Ja kasvu jatkui: 2015 ostettiin liettualainen TonyBet sekä monikansallinen RaceBets, 2017 brittiläinen NetPlay plc. ja sen brändit Supercasino, Jackpot247 ja Vernons. Tuorein hankinta on tältä vuodelta kun Gaming Innovation Groupin kuluttajaliiketoiminta siirtyi Betssonille. Jälkimmäinen ostos koskettaa myös monia suomalaisia pelaajia sillä GiG:n portfolioon kuuluivat suosikkikasinot Rizk sekä Guts.
Yksi keskeisiä henkilöitä Betssonin tarinassa on ollut Pontus Lindwall, alkuperäisen Cherryn perustajiin kuuluneen Bill Lindwallin poika. Pontus on ollut sekä Cherryn, NetEntin että Betsson AB:n toimitusjohtaja (useampaan otteeseen). Nyt hän on jälleen Betsson AB:n konsernijohtaja.
Ruotsin menestyvä rahapeliala
Kotimaassaan Ruotsissa Betsson sai lisenssin vuonna 2018 eli heti kun maan pelimarkkinat avattiin kaupallisille toimijoille. Ruotsissa Betsson AB on yhtiön sivustot yhteenlaskettuna toiseksi suurin pelijärjestäjä valtio-omisteisen Svenska Spelin jälkeen. (Ravipeleistä vastaava ATG on kolmantena).
Betsson Groupin tarina kuvaakin hyvin Ruotsin rahapelialan kehitystä: maahan on syntynyt klusteri alan yrityksiä jotka ovat usein kytköksissä toisiinsa sekä taloudellisesti että henkilöiden kautta. Isot yritykset ostavat startup-firmoja tiheään tahtiin, ja toisaalta ihmiset siirtyvät taas eteenpäin perustamaan uusia. Ruotsalaiset ovat vahvasti mukana kaikilla rahapelaamisen osa-alueilla pelistudioista finanssiteknologiaan: NetEnt, Yggdrasil, Evolution Gaming, Trustly, LeoVegas, Mr Green, Casumo ja lukuisat muut rahapelien harrastajille tutut nimet ovat ruotsalaistaustaisia.
Suomessa rahapelaamista on tarkasteltu yksinomaan järjestöjen tuottojen kautta, mutta rahapeliala eli iGaming voi myös olla työllistävä ja innovaatioita tuottava ala siinä missä muukin viihdeteollisuus. Maksuestojen sijaan voitaisiin avata uusia liiketoimintamahdollisuuksia. Meillä on usein katseltu kateellisina ruotsalaisten menestystä kuluttajabrändien luomisessa monella muulla alueella, mutta ehkä myös rahapelien puolella olisi opittavaa?